1969년 아폴로 11호가 달에서 가져온 흙먼지와 바퀴벌레 사체들이 미국 보스턴 경매사에 의해 경매에 부쳐졌는데 미국항공우주국(NASA)이 이것들도 엄연한 연방 재산이라며 경매를 중단시켰다.

경매회사 인상적인 희귀품(Remarkable Rarities, RR) 옥션은 지난달 25일(이하 현지시간)부터 세 마리의 독일바퀴벌레 사체와 40㎎의 달 흙먼지를 경매에 붙여 40만 달러(약 5억 1300만원)까지 값이 치솟은 상태였다. NASA는 달에서 가져온 암석을 분해하면 나온 흙먼지 성분에 외계 생명체를 위협하는 병원균이 함유돼 있는지 알아보기 위해 바퀴벌레를 동원해 실험을 했다.

그런데 NASA 대변인이 지난 15일 작성한 편지를 경매사에 보내 실험에 쓰인 모든 재료도 연방 재산이라며 돌려달라고 주장했다고 AP 통신이 26일 전했다. “이번 전시회 품목에 열거된 아폴로의 모든 샘플들은 NASA에 속하며 어떤 개인이나 대학, 다른 주체도 분석, 파괴, 목적 외 사용, 각별히 판매나 개별 전시 등으로 그것들을 간직하도록 허용받지 않았다.”

이에 따라 경매사는 지난 23일 경매를 철회했다. 하지만 경매에 나왔던 물품들은 여전히 NASA에 반환되지 않았다. 전날 AP에 전달된 편지에는 Nasa 대변인이 현 소유주와 경매사가 힘을 합쳐 이것들을 돌려주길 바란다고 요청하는 내용이 포함됐다.

RR 옥션의 변호인 마크 자이드는 “우리는 전에도 NASA와 함께 일했으며 그들이 주장할 때마다 늘 미국 정부와 협력해왔다”면서 “종국에는 우리가 적절하고도 합법적으로 움직이길 바란다”고 밝혔다.

무지한 기자는 이번에야 세상에는 미국바퀴벌레와 일본바퀴벌레, 독일바퀴벌레, 먹바퀴벌레 등이 있다는 것을 처음 알았다. 독일바퀴벌레가 다른 종에 견줘 현저히 작은 몸집이라는 것도,